چه تفاوتى ميان اينترنت و وب جهان گستر وجود دارد؟ چه مواقعی بايد قبل از URL از www استفاده كنیم؟بسيارى از مردم مفاهيم اينترنت و وب جهان گستر (world wide web) را يکسان يا به جاى هم به کار ميبرند. اينجا توضيح ميدهم که چرا اين کار اشتباه است.
خوب، اينترنت يک داﻻن تو در تو است از تلفن‏ها، خطوط کابلى، ماهواره‏ها، سيم‏هاى شبکه و کامپيوترهاى به هم پيوسته که در سر تا سر جهان پراکنده شده‏اند. وب به نامى گفته ميشود که به هر چيز (thing) در اينترنت تعلق گرفته است. ما ميتوانيم با استفاده از Uniform Resource Locator يا URL به آن چيز دسترسى داشته باشيم. اين روش آدرس‏دهى (مثل www.popsci.com) در دهه ٦٠ اينترنت را تبديل به شاهراه اطلاعاتى کرد. به خصوص اينكه باعث حذف اعلان‏ها و فرمان‏هايى شد که سابقاً کاربران مجبور بودند تا براى رسيدن به اطلاعات تايپ کنند. بخش اعظمى از محتوياتى که شما از طريق URL به دست می آوريد، فايلهايى هستند که با يک کد خاص موسوم به HyperText Makup Language يا به اختصار HTML نوشته شده‏اند. ما فايلهاى HTML را به عنوان صفحات وب میشناسيم.
حالتـهاى زيادى پيش مـی آيد که به جـاى وب از اينترنت استفاده مىکنيم : مثل وقتى که يک e-mail میفرستيم؛ يک MP3 را به وسيله يک برنامه انتقال مستقيم (peer-to-peer) مشابه Limewire دريافت میکنيم؛ يا يک پيام فورى را توسط برنامه‏اى مانند ICQ ارسال میکنيم. و نيز برخى از آدرسهاى وب که با ".www" شروع نمیشوند.
به خاطر هوشمندى كه در مرورگرها و اغلب وب‏سرورها قرار داده شده است، معموﻻً نيازى به وارد کردن ".www" قبل از يک آدرس وب وجود ندارد. وقتى يک URL را وارد میکنيد، مرورگر يک درخواست به يک سرور براى پيداکردن سايت میفرستد. سرور اغلب سايت را حتى بدون پيشوند (به عنوان مثال google.com) تشخيص میدهد. اما اگر نتوانست، خود مرورگر پيشوند را اضافه میکند و دوباره آن را ارائه میکند؛ يا به اميد پيدا کردن يک مورد منطبق، آن را از سرورهاى بزرگتر و بزرگتر طلب (ping) مىکند. حتى اگر شما www را وارد نکرده باشيد هنگام برقرارى ارتباط در مرورگر شما نمايش داده مىشود. اما بايد کمى هم مراقب باشيد، به هر حال بعضى از سرورها کمى غير عادى هستند و توانايی تصحيح URL ها را ندارند؛ بنابراين اگر www را ننوشته باشيد ممکن است سايتتان را پيدا نکنيد.
يان ياکوبس از کنسرسيوم وب جهان گستر واقع در MIT مى گويد « در جهان ايده‏آل، URL ها نه ديده می شوند و نه شنيده ». در حال حاضر کاربران، سايتها را به وسيله موتورهاى جستجويى چون Google پيدا میکنند و براى رسيدن به هر چيزى روى لينک‏ها کليک می کنند. کنسرسيوم در جستجوى راهبردهاى جهانى براى تغيير معمارى وب است تا گردش در آن را آسانتر کند؛ به خصوص براى افرادى که دچار نوعى معلوليت جسمى نيز هستند.